科学家最近发现了能够帮助吸毒成瘾者和酗酒者戒除这些坏习惯的非洲草药的秘密。这项发现有可能让研究人员找到治疗上瘾疾病更加安全和有效的治疗方法。
自上世纪60年代以来，众多吸毒成瘾者报告说，即使一剂伊菠加因(一种从非洲灌木的树根提取出的引起幻觉的生物碱)也能通过减少他们对毒品的渴望，帮助他们戒除毒瘾。
有可靠证据证明这些人所言不虚。但是，伊菠加因的副作用(如心脏病和几例致死病例)使得它一直无法作为一种治疗手段得到广泛使用。为了能够利用伊菠加因对人体的益处，尽可能抑制它的副作用，研究人员一直在不停地进行探索。
此前一些研究显示，人们在对一种物质上瘾后，一种称为神经胶质细胞神经营养因子(GDNF)的神经生长因子的水平就会降低。因此，美国加州大学德里特·罗的研究小组决定对伊菠加因是否影响大脑中神经胶质细胞神经营养因子的水平进行试验。研究人员在给老鼠注入伊菠加因后发现，大脑中一个称为腹侧背盖区(VTA)的区域的神经胶质细胞神经营养因子有所增加。此外，如果将伊菠加因或者神经胶质细胞神经营养因子任何一种直接注射到腹侧背盖区，老鼠对酒精的渴望都会有所降低，相反，注射抗神经胶质细胞神经营养因子抗体则会消除伊菠加因有益的方面。这项研究结果将发表在《神经系统学杂志》上。
美国纽约州奥尔巴尼医疗中心的神经药理学家斯坦利·格里克表示：“这项研究结果看上去非常可靠。这可能真称得上一项重大发现。”格里克多年来一直从事伊菠加因的研究。然而，格里克和德里特都指出，增加神经胶质细胞神经营养因子水平可能只是几种通过伊菠加因作用缓解上瘾的生理反应之一。伊菠加因合成化合物18-methoxycoronaridine(18-MC)由于能够控制神经胶质细胞神经营养因子的水平，也可能做用抗瘾剂。格里克发现，比伊菠加因相比，18-MC在治疗成瘾疾病时几乎没有副作用。德里特的研究小组在早期研究经过培育的神经细胞时，发现18-MC能够提升神经胶质细胞神经营养因子的水平。
德里特的研究小组不再考虑伊菠加因方法，相反，德里特认为现在该是缩小研究范围的时候了。她说：“我们现在考虑不再研究伊菠加因，而是集中精力进行神经胶质细胞神经营养因子的研究。”德里特的研究小组计划找到刺激神经胶质细胞神经营养因子但又不产生副作用的治疗方法。
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