某些毒品对人体产生影响迅速，而有些毒品则缓慢，影响快慢取决于毒品的化学性质。好比油和水不相溶的情景，把油和水放在一起摇晃，油全部漂浮在水的表面。换其它化学物质，就可能更容易与水、与油相溶。比如把食盐放入油和水中，然后摇晃 ，绝大部分的盐溶于水中；而如果把大蒜头压碎放入油和水中，释放大蒜味的大部分化学物质会溶入油中，在烹饪时，先把蒜末放在油里面翻炒一下，香喷喷。
化学物质溶解到油和脂肪中的程度被称为脂溶度，大部分神经系统起作用的毒品在一定程度上既溶于水又溶于油，毒品化学分子进入大脑与其脂溶性有重要关系。
几乎没人会把毒品直接注入到大脑中，有一种叫“开天窗”的吸毒方式，直接把毒品液体注射在离大脑近距离的脖子血管中。所有对神经起作用的毒品都必须通过血流才能到达大脑组织中，绝大部分对神经起作用的吸毒方式有三个基本途径：口服 、注射、吸入。
口服毒品
口服
大部分毒品进入身体的主要途径是口服，口服是吸毒的最简单途径，但是必须经胃肠粘膜吸收折中最复杂的途径才能进入到血流中。消化道吸收的毒品在吸收前会遭到胃酸和消化酶的作用，甚至被胃中的食物影响效果。好比服用药物时用茶水送服，药效就可能降低。很多药物需要等饭后半小时服用才能达到好的效果。
毒品分子必须经过胃粘膜壁上的细胞，才能进入毛细血管中。如果用胶囊或药片形式口服，毒品首先溶解成液体与胃内其他物质混合。因此，胃中其它东西越多，毒品越容易被稀释，所以吸收起来越慢。为了毒品的分子能在尾中彻底扩散，必须用水溶解。但是，只有脂溶性分子和极少量的水溶性分子才容易进入小肠中，被毛细管血吸收到血液中。
注射吸毒
注射
用注射器把毒品直接注入到血液中，或者注入到肌肉组织、皮下组织中。如果毒品通过静脉注射方式直接进入到血流中，毒品反应速度比口服和其它注射方式快得多。毒品注射的另一个便捷之处是可以注入刺激性物质，因为血管壁相对更敏感。同时，静脉注射可能产生非常高的血药浓度，这既非常方便很危险。静脉注射的缺点在于被注射部分的静脉壁会失去一些韧性和弹性，如果在一小节静脉附近多次注射毒品，吸毒成瘾患者主要在自己看得见的血管中进行注射，这些静脉壁弹性最终会消失，血流不能通过这条静脉，患者就会选择另一个新的部位。
打针注射吸毒最大的害处是直接注入到血流中引起感染，或由注射针头上所带的细菌引起，或由有血迹的已污染的针头引起，要是注射吸毒人员之间共用针头，那么危险就更大，这就是艾滋病和其它由血液传染的疾病的传播途径。
皮肤注射和肌肉注射，两者有许多相似的特点，但肌肉注射比皮下组织有更丰富的血液供应，可以大范围吸收，肌肉注射方式也使毒品吸收更快。注入到手臂上的三角肌时，毒品吸收最快，相反注射到臀部肌肉时，吸收最慢，注射到大腿肌肉中，毒品吸收速度介于两者之间。肌肉血液供应丰富，吸收毒品快，所以肌肉注射很少引起不舒服。
皮肤注射的缺点在于如果注射的毒品引起发炎，注射部位周围的皮肤可能会坏死或萎缩。
吸入毒品
吸入
这种吸毒方式甚至快于注射吸毒对人体影响的速度，如“烫吸”。这是由于身体内血液循环特点决定的。血液离肺部直接进入大脑，仅需要5秒到8秒，相比之下，手臂中的静脉血液是先到心脏，然后经过肺才进入大脑，这一过程需要10秒到15秒。
很多K粉、可卡因吸毒人员通过鼻粘膜吸收毒品，他门把毒品粉末用力吸入到鼻子中，粉末溶解后被鼻粘膜吸收。
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