中国自1985年加入《国际禁毒公约》以来，对包括大麻在内的管制药品的政策与国际通行做法是一致的。早已通过立法的方式明确规定，大麻是毒品的一个种类。吸食大麻构成违法行为，根据《治安管理处罚法》，处十日以上十五日以下拘留，可以并处二千元以下罚款；情节较轻的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款；严重者构成犯罪，如大量非法持有大麻。吸食成瘾或被公安机关发现吸食、被群众举报吸食被公安机关查获的，经尿样检验为阳性的，送戒毒所实施强戒。
在中国台湾地区，大麻被列为第二级毒品，制造、运输、贩卖者处无期徒刑或7年以上有期徒刑，施用者与持有者各处3年、2年以下有期徒刑。若单纯施用，初犯在“除刑不除罪”的政策下，只要接受最长两个月的观察勒戒，即可获不起诉。
而日本携带大麻可被处以最高5年监禁。进口或贩卖大麻可被处以最高10年的监禁和高达3000万日元的罚款。
在英国大麻属于B级毒品，大麻携带者最长可判5年有期徒刑，对贩卖者最长可判14年有期徒刑。但是，英国社会对个人吸食大麻容忍度相当大。2013年4月20日，近2000名拥护大麻合法化的示威者在海德公园集会，数千人公开吸食大麻。他们慵懒地坐在草坪上吞云吐雾，壮观程度堪比“伍德斯托克音乐节”。然而，巡逻的警察并未逮捕任何人，而是睁一只眼闭一只眼。
然而在最近的几十年里，少数西方国家已将持有大麻“去犯罪化”。荷兰是走在最前面的国家之一，从20世纪70年代起，荷兰就对“软毒品”大麻采取了较为宽松的政策。
1976年荷兰政府允许大麻售卖在有限的形式下合法化。允许购买和拥有5克大麻或麻汁。拥有超额分量是非法的。持有执照的大麻咖啡馆可以向成人出售每人每天不超过5克的大麻，购买者需18岁或以上。公开抽大麻烟技术上被允许，但禁止在人多的地方，允许在大麻咖啡馆、自己家里或者在公园的一个僻静角落。
在美国，目前有包括科罗拉多、华盛顿、纽约在内的23个州允许为了医疗目的拥有和使用大麻，造福需要止痛药的癌症等重症病患。至于“娱乐用大麻”，也有科罗拉多州与华盛顿州立法通过解禁。
2012年11月，美国华盛顿州和科罗拉多州在公民投票中分别以55.3%和54.9%的支持率通过了将娱乐用大麻合法化，在全美开创先例。其内容包括允许21岁以上成年人合法购买娱乐用大麻，也可不经医生建议，持有高达1盎司（约28.35克）的大麻。外来游客在两州地界内也同样可以购买和使用。美国科罗拉多州今年1月1日成为美国有史以来第一个合法销售大麻的州。
但根据美国的联邦法律，大麻仍然是非法毒品，不管是持有或贩售都仍构成违法。不过奥巴马政府已表示，出于几个原因，联邦政府不会干涉各州初步推行的大麻合法化行动，包括不会干涉这些州是否成功地让大麻远离了未成年人。
在加拿大，2001年开始加拿大成为首个准许末期病患自行种植、吸食自种大麻的国家。
2013年12月10日，乌拉圭通过大麻合法化法案，成为全球首个能合法产销大麻的国家。新法允许每位乌拉圭市民每年在家种植最多6株大麻，集体农场能种植更多株。乌拉圭居民每月能从领有国家执照的药局购买40公克大麻。政府将制定大麻价格、对贩售者抽税，并发许可证给量产者。经核准的医疗用大麻若要出口，须种植于制药厂所属温室中，并须符合进口国健康单位安全标准。
在西班牙，交易大麻或在公众场合吸食是非法的，但个人私下吸食则不违法，因此西班牙出现了许多大麻俱乐部。不过，政策最完整的则是葡萄牙，97年之时，个人小额用药除罪化12年后，各党派都支持将毒品视为健康问题，而非犯罪问题。
2001年7月, 葡萄牙通过毒品非罪化法。根据这一法律, 以个人消费为目的吸食、持有、获取少量麻醉性和致幻性药品, 包括海洛因和可卡因等, 都不再被当作犯罪处理。以个人消费为目的从数量上被定义为不超过通常情况下一个人10天的剂量。个人持有、吸食毒品虽然不构成刑事违法,但仍然属于法律禁止之列并作为行政违法来处理,这就使得葡萄牙的非罪化和合法化区别开来。另外持有超过10天剂量的毒品被界定为贩卖毒品,依然构成犯罪。
其他少数国家允许大麻的医疗使用，包括奥地利，比利时，加拿大，捷克，芬兰，以色列等。瑞士，祕鲁和孟加拉也都允许合法吸食大麻。
大麻的危害
英国医学杂志《柳叶刀》2007年刊文数据显示，大麻对身体的伤害和依赖性都不如烟草和酒精。但如果据此认为大麻对人无害，则又走向了另一个的误区。尽管大麻生理上的危害确实比烟草小，但致幻导致的失控本身是很危险的，在心理上的长期影响也很难估计。认定为是毒品是毫无问题的。
而一系列的研究都表明，人在吸大麻时，短期记忆、平衡能力、注意力、判断力等都会受影响，长期吸大麻很可能会对大脑的结构和功能造成永久性损伤。长期吸大麻更会影响到记忆能力。新西兰研究者跟踪对比了1000多人在13岁和38岁时的智商情况，发现那些在青少年时期开始吸大麻的人，其智商会下降，38岁时的智商与13岁时的智商相比，平均下降了8点。不吸大麻的人的智商则不受年龄增长的影响。 |
